中國的繪畫歷史,從最早期的人物畫演變為山水畫,到了宋代時期的寫景畫,而所謂的寫景畫就是開始觀察大自然的動植物,例如花鳥野獸,透過這些動植物的神態,將它們繪入畫中,因此在中國的繪畫史上,宋代可以說是大放光芒的時代,所以中國的繪畫史上,在宋代奠定了關鍵基礎及地位,也使後世的繪畫產生影響。
到了五代、西蜀、南唐設置了畫院。在宋代,設置翰林圖畫院﹝翰林書畫院﹞,挑選一批優秀畫家專門為皇室宮廷服務,稱之為待詔﹝早在唐代時期,便在宮廷之中,設置了一種名為待詔的職務,朝廷從民間尋找士人或是宮女,來到宮中等待君主的詔令供差遣,後逐漸演變為中國古代文官官職名﹞。明代畫院建立的創始階段是洪武至明仁宗永樂年間﹝1368-1424年﹞,到明宣宗宣德時才初具規模,日趨興盛,明武宗正德年間﹝1506-1521年﹞以後逐漸衰微。而宮廷畫就這樣而產生,所謂宮廷畫,是指中國歷代朝廷裡擁有繪畫官職的畫家所繪製的作品,是代表精緻裝飾的畫派,一般稱為院體畫,甚至是奉皇帝聖旨之要求所繪製的作品,有時含有政治意味。
⋯⋯明代宮廷繪畫承襲宋制,朝廷徵召許多畫家,皆隸屬於內府管理,使宮廷繪畫創作達到鼎盛時期。在永樂年間,明宮進入了一批畫家,在這一批畫家中,來自福建延平府沙縣﹝今福建沙縣﹞的邊文進也在其中,不久任武英殿待詔,並常陪宣宗朱瞻基作畫。邊文進為人曠達灑落,且博學能詩。他繼承南宋「院體」工筆重彩的傳統,其作品工整清麗,筆法細謹,賦色濃艷,高雅富貴。有「花之妖笑,鳥之飛鳴,葉之蘊藉,不但勾勒有筆,其用筆墨無不合宜」之說,而作品尤以花鳥畫聞名,其中最知名的當推是「三友百禽圖」。
邊文進這幅「三友百禽圖」,右上方有畫家題款:「永樂癸巳﹝1413年﹞秋七月,隴西邊景昭寫三友百禽於長安官舍」,很明確指出這是邊文進在永樂年間,於首都南京創作的重要作品。畫中主要以「松、竹、梅歲寒三友」為景,寓意君子之德,百鳥聚集,隱喻百官朝拜天子,順承天意、熙寧祥和的立意,凸現吉祥瑞應的象徵意義,畫中百隻群集喧鬧的鳥禽安排其間,這些鳥類多具有象徵祥瑞或祈福的意思,每隻鳥的姿態各異,羽毛的色澤鮮艷,看起來有繽紛奪目的效果,尤其百禽的動姿,或跳躑,或鼓譟,或飲啄,或顧盼,悉盡其態,氣氛熱鬧歡快;諸鳥細緻入微的描繪,使品類意義可辨,布滿全幅的構圖,呈現「茂密」的特點,畫風工細精微又富裝飾性,此作堪稱邊氏最具宮廷花鳥特色的佳構。 然而根據後代專家分析,圖中描繪鳥類共36種,共計97隻。以百為名,表示豐美眾多。畫中各鳥大約可辨識如下:斑頸鳩、朱連雀、小桑鳲、烏鶇、綠繡眼、赤紅山椒鳥、黑喉噪鶥、 灰喜鵲、朱連雀、捕蛛鳥或太陽鳥、白喉磯鶇、斑文鳥、紅鳩、粉紅鸚嘴、八哥、白鶺鴒、灰藍磯鶲、麻雀、白頰噪鶥、白背磯鶇、橙腹葉鵯、白頰山雀、鵲鴝、紅嘴相思鳥、大陸畫眉、藍歌鴝、極北柳鶯、紫背椋鳥、棕三趾鶉、白頭翁、短翅樹鶯、白腰朱頂雀、小雲雀、黑臉噪鶥、大短趾百靈、黃尾鴝。
邊文進這幅畫的風格基本上和元畫不同,而是屬於南宋的風格,但又大異於南宋,南宋的畫是簡潔的,邊文進所畫則詳細,反覆增加,不僅是畫面的內容增加,更是用筆增加。因而,畫中的形象更加豐滿,但卻缺少南宋那樣利索和生動的感覺。其次是南宋繪畫下筆迅猛,有一股猛烈的氣勢,邊文進的畫則下筆穩健,因而,他的畫更加雄渾厚重且工整嚴謹,但卻缺少南宋那樣激烈的情緒。這不僅是邊畫和南宋畫的區別,也正是明代前期一代畫風和南宋畫的區別。
邊文進以畫花鳥聞名,在當時影響最大,《無聲詩史》卷二記其「宣德間供事內殿,甚得主眷﹝甚得皇帝寵愛﹞。其所繪花卉翎毛,極其工緻,與呂紀齊名。」《圖繪寶鑑續編》記其「善翎毛花果,花之驕笑,鳥之飛鳴,葉之正反,色之蘊藉,不但勾勒有筆,其用墨無不合宜,宋元之後,殆其人矣宋元二代之後,就數邊文進水平最高。」當時師法邊文進的畫家非常多,他的幾個兒子和甥、婿等人因能傳其畫法,也頗知名,且皆被留在宮廷作畫。
為闡揚我國歷代文物之美,介紹古代精緻藝術品,中華郵政公司以國立故宮博物院典藏之「明邊文進三友百禽圖古畫」為主題規劃小全張2張;其中1張小全張內含局部圖郵票3枚,面值各為5元、10元及12元,另1張為全圖,面值為70元,於101年11月22日發行。郵票圖案簡介如下:邊文進為明初重要的宮廷花鳥畫家,畫風延續北宋黃筌畫派工筆重彩傳統,並融合南宋院畫風格。本幅景致具自然野趣,百鳥群集,不論棲息於地面或枝頭上,都顯得生意盎然。畫中松、竹、梅和石為主要架構,其間穿插近百隻鳥類,亦極具裝飾性。明代宮廷繪畫常有吉祥意義,此作中松、竹、梅為「歲寒三友」,梅象徵耐寒不凋的志節,竹和「祝」諧音,松表長壽,也有賀壽之意。所畫鳥類計97隻,未達百卻以百為名,取此吉數,表示豐足之意,且既為宮廷所作,或有「百鳥朝鳳」之意。全圖小全張係本公司首次以絲絹材質印製,更能襯托出這幅設色妍麗、繪製精整的邊氏傳世精品。
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