以一個確定沒有後代就此終結整個百年家族歷史的男人─始，作為整個故事開頭的引述者，祖母米在經歷了身分的讓渡與遷徙，最後來到北海道東部的枝留成為一個迎接生命到來的助產士。祖父真藏在戰前極盡興隆的薄荷工廠擔任高層。父親真二郎生性耿直，興趣是溪釣和飼養北海道犬。母親登代子是家庭主婦，生活以孩子們為重心。父親的三姊妹一枝、惠美子、智世一直單身，就住在隔壁，相互依存。
姐姐步與兒時玩伴的牧師兒子一惟墜入愛河。始的個性古怪孤僻，自幼沉迷於唱片和書本。從祖母年幼的明治時代，一路走筆至年過五旬的始自東京返鄉，獨自面對父母和三個姑姑日漸衰老的當下。在每個人的記憶中縱橫出入，刻畫出一個家族橫亙百年、確實存在過的生命光影。
長壽的家族成員在出生的這塊北海道土地上穿梭，留下了生命駐足的軌跡，逐一進入了生老病死的生命循環進程，與北海道犬相同的承載著生命與血緣的關係，彼此交會的生命皆是宇宙間無可替代的光，看似孤獨靜默的生活片段，却有著十足的況味。
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