在日本從宣布死刑判決到執行為止，要經過五個部署，十三名官員的裁決，所以稱十三階。
那年18歲的三上純一瞞著家人帶女友木下友里外出旅行，當它們來到中湊郡時，讓他們的一生發生了永遠無法磨滅的記憶……
當三上純一25歲時，在餐廳用餐時，與鄰桌的客人佐村恭介發生口角，三上純一失手殺害他，結果判刑2年……出獄後他知道自己所犯的錯，竟然是由父親償還，父親必須背父7000萬的賠償費給佐村恭介的父親佐村光男……
在山中偏僻的一戶平房裡，一對老夫婦宇津木耕平與妻子慘遭殺害，一切證據都指向樹原亮，但他卻因機車車禍的衝擊，喪失了行凶時刻前後數小時的記憶……宇津木耕平位國中校長退休，卻擁有9000萬的財產，警方認為樹原亮是財而殺人，但是存摺及印章及兇器皆失蹤……
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刑務官南鄉正二接受陽光飯店老闆安藤紀夫委託，替樹原亮平反，於是南鄉正二找上曾在監獄中接受他輔導剛假釋出獄的三上純一，因為有很高的酬勞，也為了替這位喪失所有犯行記憶的死刑犯洗清冤罪，因而展開調查，但他們唯一的線索，是死刑犯僅僅記得自己在「爬樓梯」！
距離執行死刑的時間已所剩無幾了，當特別抗告再被駁回時，樹原亮隨時會被處死。但疑雲重重，完全沒有人證、物證，連關鍵「樓梯」的線索都找不到。儘管如此三上純一仍相信這位死刑犯是被冤枉的！
而此時南鄉正二開始尋找當時命案的線索，意外的發現三上純一在18歲時曾受到刀傷而接受中湊郡輔導，南鄉正二懷疑三上純一似乎有事情瞞著他？
由於宇津木耕平與妻子慘遭殺害時，樹原亮曾說出「爬樓梯」的事，於是它們開始尋找有樓梯的地方，果然在附近有間神廟遭土石掩埋，因此兩人來到神廟舊地，果真挖出了印章及兇器，上面留下了指紋，而經驗證上的指紋竟然是三上純一……
峰迴路轉的結果，背後竟然藏著邪惡的一面，究竟是誰殺害宇津木耕平夫婦？難道事三上純一所殺而嫁禍給樹原亮？那他為何又要參與這次調查？而宇津木耕平他們夫婦又是為什麼原因被殺？而幕後的兇手究竟是誰？
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